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La medicina tradicional ha seguido siendo la fuente de tratamiento más asequible y de fácil acceso en el sistema de atención primaria de las comunidades con pocos recursos. La población local tiene una larga historia de uso tradicional de plantas con fines medicinales. El uso medicinal de las plantas es muy antiguo. Los escritos indican que el uso terapéutico de las plantas es tan antiguo como el 4000 – 5000 a.C. y los chinos utilizaron primero los preparados naturales de hierbas como medicamentos. En la India, sin embargo, las primeras referencias del uso de las plantas como medicina aparecen en el Rig-Veda, que se dice que fue escrito entre 1600 y 3500 a.C.
Historia de las plantas medicinales y hierbas curativas
Más tarde, las propiedades y los usos terapéuticos de las plantas medicinales fueron estudiados en detalle y registrados empíricamente por los antiguos médicos (un sistema indígena de medicina) que son un fundamento básico de la antigua ciencia médica en la India. Las plantas medicinales son un elemento importante de los sistemas médicos indígenas de todo el mundo. La etnobotánica proporciona un rico recurso para la investigación y el desarrollo de medicamentos naturales.
El uso «tradicional» de los medicamentos a base de plantas implica un uso histórico importante, y esto es cierto para muchos productos que están disponibles como «medicamentos tradicionales a base de plantas». En muchos países en vías de desarrollo, una gran proporción de la población confía en los médicos tradicionales y en su arsenal de plantas medicinales para satisfacer las necesidades de atención sanitaria. Aunque la medicina moderna puede coexistir con esta práctica tradicional, las hierbas medicinales han mantenido a menudo su popularidad por razones históricas y culturales. Los productos naturales han desempeñado un importante papel en todo el mundo en el tratamiento y la prevención de las enfermedades humanas. Los medicamentos a base de productos naturales proceden de diversas fuentes, como las plantas terrestres, los microorganismos terrestres, los organismos marinos y los vertebrados e invertebrados terrestres, y su importancia en la medicina moderna se ha analizado en diferentes revisiones e informes.
En los últimos años, el uso de la información de la medicina tradicional en la investigación de plantas ha vuelto a recibir un interés considerable. En los últimos tiempos, ha aumentado el interés en el campo de la investigación de la química de los productos naturales. Este nivel de interés puede atribuirse a varios factores, como las necesidades terapéuticas no satisfechas, la notable diversidad tanto de la estructura química como de las actividades biológicas de los metabolitos secundarios de origen natural, la utilidad de los nuevos compuestos naturales bioactivos como sondas bioquímicas, el desarrollo de técnicas novedosas y sensibles para detectar productos naturales biológicamente activos, la mejora de las técnicas para aislar, purificar y caracterizar estructuralmente estos componentes activos, y los avances en la resolución de la demanda de suministro de productos naturales complejos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha reconocido la importancia de la medicina tradicional y ha creado estrategias, directrices y normas para los medicamentos botánicos.
Las plantas medicinales son recursos de nuevos fármacos y muchos de los medicamentos modernos se producen indirectamente a partir de plantas. Se calcula que hay más de 250.000 especies de plantas con flores. El estudio de las plantas medicinales ayuda a comprender la toxicidad de las plantas y a proteger al ser humano y a los animales de los venenos naturales.
Usos de las plantas medicinales o curativas
Los medicamentos a base de plantas (materias primas de la medicina a base de plantas) pueden prepararse para su uso de diferentes maneras. La forma más sencilla es tomar el fármaco tal y como está en polvo. Sin embargo, para facilitar la toma y determinar la cantidad ingerida, los métodos más utilizados son las pastillas, las infusiones, las decocciones y los ungüentos.
- Polvo (pulverizado)
Se obtiene al picar o moler los trozos de la planta. La forma más fácil de utilizarlo en polvo es verter el polvo fino en medio vaso de agua y beber la mezcla después de mezclarla.
- Píldora
Se obtiene convirtiendo la forma de polvo fino del medicamento en píldora con la ayuda de un excipiente. Deben preferirse sustancias como la miel, el grupo de azúcares, el almidón, la harina de garbanzos tostados, la goma arábiga, la miel de regaliz que no tienen efecto terapéutico. El polvo del fármaco se pulveriza con el material excipiente apropiado, se hace una varilla de longitud adecuada haciendo girar esta masa en la palma de la mano, se divide la varilla en trozos de tamaño apropiado con un cuchillo y se da a cada trozo la forma de la píldora enrollándola. Se coloca polvo de regaliz o talco entre las píldoras para evitar que se peguen entre sí.
- Infusión
Es el método más utilizado en el uso de drogas como medicina. Se vierte agua hirviendo sobre los trozos de planta molidos para preparar la infusión, y la mezcla se mantiene mezclada en un recipiente cerrado durante 5 minutos. Una vez enfriada, se filtra a través de una gasa fina. La cantidad de droga a utilizar suele ser de 2 g de droga por 100 g de agua. Las cantidades se indican como (2%), (5%) o (10%). Las infusiones se preparan como frescas en cada momento. Se puede poner en la mezcla una fina cantidad de miel o azúcar como edulcorante.
- Decocción
Para preparar la decocción se vierte una cantidad suficiente de agua fría sobre los trozos de planta triturados y se calienta a fuego lento durante media hora removiendo con frecuencia, y se filtra con una gasa fina mientras está caliente. La cantidad de droga a utilizar suele ser de 2 g de droga por 100 g de agua. Se utilizan diferentes métodos de decocción e infusión para diferentes plantas y trozos de plantas:
- Medicamentos que contienen flores, hojas finas o aceite esencial: Se vierte una cucharadita de droga toscamente pulverizada en un vaso de agua, y se vierte agua hirviendo sobre ella. Se tapa y se deja reposar durante 5 minutos. Al cabo de este tiempo, se filtra con un algodón.
- Hoja de grano grueso o frutos blandos: se hierve una cucharadita de material vegetal durante 1-2 minutos en un recipiente con un vaso de agua, y se deja reposar durante 5 minutos y luego se filtra con la ayuda de un algodón.
- Drogas de raíz, corteza, frutos duros y semillas: Una cucharadita de material en polvo grueso se hierve durante 3-5 minutos en un recipiente con un vaso de agua, y se deja reposar durante 5 minutos y finalmente se filtra con la ayuda de un algodón.
- Pomada (Ungüento)
Es un tipo de medicamento que se elabora con aceites como la grasa saturada, el aceite (aceite de oliva, aceite de almendras), la lanolina y la vaselina. La sustancia o sustancias que se van a poner en la pomada se pulverizan primero en el mortero para preparar la pomada. A continuación, se tritura con una pequeña cantidad de aceite líquido, y luego se añade lentamente la sustancia excipiente (normalmente una cantidad igual de lanolina y vaselina) sobre la sustancia activa y se mezcla a fondo en el mortero. Las pomadas se conservan en recipientes cerrados y en lugares frescos.
Desde Naturakis estamos convencidos que con este artículo entenderás mucho mejor qué son las plantas medicinales y para que sirven las hierbas medicinales o curativas, así como un poco más sobre su historia e inicios.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
Las hierbas medicinales (o remedios herbales) son plantas usadas como un medicamento. Pueden ser usadas para aliviar, combatir o evitar que aparezcan innumerables síntomas o afecciones.
Pueden ser usadas para mejorar cualquier función del cuerpo, y sin duda, son una gran alternativa si quieres gozar de una vida plena y saludable.
Los beneficios de las plantas medicinales son innumerables. Tantos como patologías existan. Te pueden ayudar a combatir el estrés y la ansiedad, regular tu cuerpo a todos los niveles, a perder peso, combatir el insomnio o fortalecer cualquier órganos de tu cuerpo.